Les arbovirus ont aussi leur « rêve américain »

Résumé

Un certain nombre d'arbovirus originaires de l'Ancien Monde ont été introduits par l'homme sur le continent américain. Le premier d'entre eux fut le virus Amaril, arrivé du golfe de Guinée avec les esclaves entre le xvii ^e et le xix ^e siècles, suivi des virus de la dengue qui continuent d'envahir périodiquement les Amériques. Vint ensuite le virus West-Nile (WN) qui, après son introduction à New York en 1999, se répandit en quelques années dans tout le continent ou presque. Puis, en 2013, arriva à Saint-Martin le virus Chikungunya, initialement africain, mais qui, à la suite d'une épidémie qui sévit en Polynésie, s'est disséminé dans les Caraïbes et sur le continent américain, des États-Unis au Brésil. Enfin, le virus Zika qui circula également en Asie et dans le Pacifique avant d'atteindre le Brésil et de se diffuser à l'ensemble des pays de la région. Il faut voir, dans ces émergences inattendues, les conséquences de la mondialisation des échanges transocéaniques; c'est donc bien l'homme qui est responsable de ces transports de virus à partir des continents africain et asiatique. Ce sont surtout les conditions de l'implantation de ces virus dans des écosystèmes qui leur étaient inhabituels qu'il nous faut analyser. Cela afin de comprendre les modalités de leur circulation qui nécessite l'adaptation à de nouveaux hôtes et à de nouveaux vecteurs qui peuvent être des espèces locales (comme les Culex vecteurs du virus WN), mais surtout des moustiques eux-mêmes introduits au préalable (comme Aedes aegypti et/ou Aedes albopictus pour les autres virus). Tous ces vecteurs ont développé, de longue date, une forte anthropophilie et, pour la plupart d'entre eux, une remarquable adaptation au milieu urbain, de sorte que les arboviroses en question se propagent à la fois dans un contexte rural et en ville. De telles émergences arbovirales vont sans aucun doute se poursuivre à l'avenir, de sorte qu'il est impératif d'élaborer des stratégies de prévention en repérant les mutations des virus ayant un potentiel d'émergence, en améliorant la sensibilité et la rapidité de nos systèmes de surveillance épidémiologique et en nous préparant à faire face à ce type d'événements à l'origine de véritables crises sanitaires internationales.

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